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【縫合術は増加しているものの3割にとどまる】
半月板は大腿骨と脛骨の間にある内側・外側一対の線維軟骨である。衝撃吸収，潤滑，安定性維持等の機能を有し，外傷や繰り返しの負荷，加齢によって損傷すると，膝のひっかかり感，不安定感，疼痛等が発症する。わが国では，半月板損傷に対する手術は，半月板切除術と縫合術の2種に限定される。半月板は血行が乏しく治癒能力が低いため，縫合術の適応は限られ，縫合しても常に再断裂のリスクがある。しかし，切除すれば，隣接する関節軟骨に過大な負荷がかかり，変形性膝関節症の進行を加速する。
NDBオープンデータは厚生労働省が公開するレセプト情報に基づく集計表である。2014～17年まで公開されている。これによると，年間半月板単独手術件数はほぼ3万5000件であり，縫合術の割合は毎年5％ずつ増加し，16年には29％になった1）。縫合術の増加の要因は，“save the meniscus！”のスローガンによる世界的な啓蒙活動が大きい。
半月板手術の年齢別構成は，10歳代後半にピークがあり，その半分が縫合術である。さらに40～70歳代までゆるやかで裾野が広い第2のピークがあり，縫合術は2割で，8割が切除術である。しかし，中高齢者の半月板損傷に対して切除術を行っても，保存療法と1年後の成績が変わらないことを示す比較研究が多数報告され，さらに人工膝関節置換術に至る割合が増大する報告等を考慮すると，半月板縫合術の成績を向上し，適応を広げることが求められている。
【文献】
1）Katano H, et al:J Orthop Sci. 2018;23(4):676-81.
【解説】
関矢一郎 東京医科歯科大学再生医療研究センター センター長