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【非常に広義となっていることが効率的なサーベイランスの妨げとなっている】
バレット食道は，繰り返す逆流性食道炎によって，食道の扁平上皮が円柱上皮に置き換わった状態であり，食道腺癌の発生母地として重要とされている。バレット食道の診断は世界的に統一されておらず，中でもわが国でのバレット食道の定義は，非常に広義のものとなっている。多くの国では，バレット食道の定義として，1cm以上の長さ，組織学的腸上皮化生の証明のうち，いずれか，または両方が必須とされているが，わが国においてはいずれも定義には含まれず，内視鏡的に観察されるのみで十分で，組織学的診断の確認は不要で，いかなる長さのものであってもよい，とされている。その結果，わが国でのバレット食道の発見率は，全内視鏡検査受診者の10～50％にも及び，諸外国に比べ飛び抜けて高いものとなっている。
一方，現時点でのわが国での食道腺癌の発生は，欧米に比べ非常に少ない状況で，がんとその発がん母地の頻度に大きな乖離がみられる。バレット食道は，食道腺癌の発生母地として，がんの早期発見のために定期的なサーベイランスが推奨される。その場合，わが国の基準では，バレット食道が非常に多いわりに，食道腺癌はほとんどみつからず，効率的なサーベイランスの妨げとなっている。最新のわが国の多施設共同研究の報告では，3cm以上ある本格的なバレット食道の発がん率は年率1.2％と高く1），これは欧米と同レベルであり，わが国においてもこうした症例は，積極的なサーベイランスが望まれる。
【文献】
1） Matsuhashi N, et al:J Gastroenterol Hepatol. 2017;32(2):409-14.
【解説】
飯島克則 秋田大学消化器内科／神経内科教授