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つつが虫病はOrientia tsutsugamushiを原因菌とするリケッチア症であり，ダニの一種ツツガムシ（アカツツガムシ，タテツツガムシ，フトゲツツガムシ）に刺咬されて感染する1）。発症時期はツツガムシの活動期に一致し，春～初夏（アカツツガムシ），秋～初冬（タテツツガムシ，フトゲツツガムシ）に多い。潜伏期は5～14日（平均10日）で発疹，発熱，刺し口が3主徴である。重症例では播種性血管内凝固症候群（disseminated intravascular coagulation：DIC）による出血傾向，急性呼吸窮迫症候群（acute respiratory distress syndrome：ARDS），血球貪食症候群（hemophagocytic syndrome：HPS）などを呈する。感染症法の4類感染症である2）。
▶診断のポイント
刺し口や皮疹が特徴的である。ただし，必ず刺し口などが見つかるわけではない。また，野外での活動歴などの病歴の聴取が重要となる。確定診断は主に間接蛍光抗体法などによる血清診断で行われる。ほかにも，血液や痂疲部分などを用いた遺伝子検査（polymerase chain reaction：PCR）で診断可能である。
▶私の治療方針・処方の組み立て方
治療には，早期に本症を疑い，適切な抗菌薬を投与することがきわめて重要である。第一選択薬はテトラサイクリン系薬である。使用できない場合はクロラムフェニコールを用いる。マクロライド系薬も有効である。細胞内寄生菌であるため，βラクタム系薬は無効である。なお，ニューキノロン系薬も比較的効果が乏しいとされているため，注意する。