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桂枝加芍薬湯の原典は傷寒論である。傷寒論・太陰病篇に「本太陽病，医反って之を下し，爾に因って腹満して時に痛む者は，桂枝加芍薬湯之を主る」と記載されている。構成生薬は桂皮，芍薬，甘草，生姜，大棗であり，桂枝湯の芍薬を増量した処方である。なお，桂枝加芍薬湯に膠飴を加えると小建中湯となり，大黄を加えると桂枝加芍薬大黄湯となる。桂枝加芍薬湯，小建中湯，桂枝加芍薬大黄湯はいずれも腹痛に効果があるが，小建中湯はより虚証の腹痛に，桂枝加芍薬大黄湯は便秘が強い腹痛に対して用いられる1）。
腹痛に保険適応がある漢方薬としては前述した3処方以外に安中散，当帰芍薬散，大建中湯，芍薬甘草湯，当帰湯，胃苓湯が挙げられる。参考として簡便な使い分けを示す（表）。これらの処方のうちの半数以上に芍薬と甘草が含まれており，腹痛に対してはこの2つの生薬の組み合わせが有効な可能性がある。
機能性消化管障害と判断し処方
桂枝加芍薬湯は機能性消化管障害に対して有効であり，「機能性消化管疾患診療ガイドライン2020─過敏性腸症候群（IBS）」に記載されている。桂枝加芍薬湯は過敏性腸症候群では複数のランダム化比較試験が行われており，プラセボと比較して腹痛が改善傾向となった報告，臭化メペンゾラートと比較して有意に改善が得られた報告，柴胡桂枝湯よりも改善率が高かった報告がある2）。
本例は数カ月持続する腹痛であり，器質的な異常を認めなかったことから機能性消化管障害と診断した。桂枝加芍薬湯の投与により痛みは改善し，有効と考えられた。
筆者は脳神経内科を専門とする神経内科専門医であるが，総合内科専門医でもある。漢方診療を行うことで内科全般の症状，さらには打撲などの外科疾患に対しても治療を行っている。漢方を学ぶことはジェネラリストになることにつながると考えている。
