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気管支喘息は，発作性に生じる気道狭窄により，咳嗽・呼吸困難・呼気性喘鳴を呈する疾患である1）。基本病態は気道の慢性炎症であり，これに伴う気道過敏性の亢進に対し各種の誘発・増悪因子が作用することで，気道平滑筋の収縮，気道粘膜の浮腫，気道分泌亢進が生じ，可逆的な気流制限をきたす。発症リスクとしては，家族歴や性別，アレルギー素因といった個体因子に加え，アレルゲン曝露，ウイルス性呼吸器感染，喫煙（受動喫煙含む）などの環境因子が関与することが知られている。近年，小児喘息の有病率は低下傾向で，喘息による死亡も稀となっている。一方で，長期予後は必ずしも良好とは限らず，一部では成人期にも呼吸機能障害が残存し，慢性閉塞性肺疾患（chronic obstructive pulmonary disease：COPD）に移行する例も報告されている。そのため，小児期からの適切な介入が求められる。
▶診断のポイント
反復する典型的な喘息症状（喘鳴・咳嗽・呼吸困難）に加え，運動・啼泣時の咳嗽など気道過敏性を示唆する所見，アレルギー疾患の既往歴・家族歴，β2刺激薬への反応性などを総合的に評価して診断する。同時に，先天性心疾患や気道の解剖学的異常，気管内異物，誘発性喉頭閉塞症（inducible laryngeal obstruction：ILO），鼻副鼻腔炎，胃食道逆流症（gastroesophageal reflux disease：GERD）など，他疾患の除外が重要である。補助検査として，特異的IgE抗体価・末梢血好酸球数・呼吸機能・気道過敏性・呼気中一酸化窒素濃度（FeNO）検査などが有用である。