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高齢社会における漢方薬の意義について，富山大学・貝沼茂三郎先生にご解説をお願いします。
【質問者】田原英一 福島県立医科大学会津医療センター漢方医学講座教授
【回答】
【複数の疾患をもつ高齢者には全人的アプローチをする漢方治療が有用】
高齢患者には生理的老化の上に病的老化が様々な形で加わり，老化に由来する臓器の障害が1人の個体に複数存在するのが大きな特徴です1）。そのような特徴を有する高齢者が急増する中で，医療の目標は今や個々のQOL維持・向上に設定されており，全人的なアプローチをする漢方治療は非常に有用です。また複数の疾患を持ち，服用中の薬剤数・薬剤量も多い高齢患者に対し，漢方治療は医療経済にも非常に有益であるとの報告もあります2）。
ところで，漢方医学的なものさしの中で，特に高齢者に対しては次の2つの視点が重要です。1つは漢方医学において生命の存続維持を司るとされる3つの要素，すなわち「気」「血」「水」に目を向けることで，この3要素の過不足や流れの異常が病気の原因になると考えることです。特に加齢による衰えは生命力の低下であり，気すなわちエネルギーの低下と考えます。気の低下した状態を漢方医学では「気虚」と言い，その改善に気を補う生薬である人参，黄耆などが含まれる漢方薬（補気剤）が汎用されます。