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慢性甲状腺炎（橋本病）は自己免疫性甲状腺疾患に分類され，甲状腺の慢性炎症，抗甲状腺自己抗体とびまん性甲状腺腫がみられる。1912年に橋本策博士によって報告されたことから，橋本病とも呼称される。病理組織学的には，甲状腺組織内に①リンパ球浸潤，②リンパ濾胞，③濾胞上皮細胞の好酸性変性，④結合組織の増生の所見を有する。好発年齢は30～60歳代で，女性に多く，原発性甲状腺機能低下症の原因疾患として最も多い。しかし，本疾患の全例が甲状腺機能低下症になるわけではなく，甲状腺機能が正常な場合も多い。顕性の甲状腺機能低下症になるのは約1割と考えられている1）。
▶診断のポイント
臨床所見として，びまん性甲状腺腫（甲状腺が全体的に腫大）を認め，血液検査で抗甲状腺ペルオキシダーゼ抗体（TPOAb）または抗サイログロブリン抗体（TgAb）の異常高値を認める場合や，甲状腺細胞診でリンパ球浸潤を認める場合に診断される（ただし，バセドウ病を除く）。
【症状】
びまん性甲状腺腫（前頸部腫脹）が主要症状である。阻害型抗甲状腺刺激ホルモン（TSH）レセプター抗体（TRAb）などにより甲状腺が萎縮していることもある。
【検査所見】
甲状腺ホルモンやTSHは正常値であることも多く，診断において甲状腺機能の評価を含まない。TPOAb，TgAbのいずれか，または両方が陽性となる。
甲状腺超音波では，びまん性甲状腺腫を認める。病初期は甲状腺内部に粗雑なエコー像を認め，進行すると内部エコーが不均一に低下する。
甲状腺機能低下例では，「甲状腺機能低下症」の稿で述べた症状・身体所見，検査所見を認める（No.5353掲載予定）。