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小児の鼠径ヘルニアの発症頻度は2～3％程度で，男児に多く，早産児ではさらに高頻度である。ほとんどが腹膜鞘状突起の開存による外鼠径ヘルニアである。稀に内鼠径ヘルニアを認めることもあるが頻度は低い。
▶診断のポイント
診察時に鼠径部の膨隆が認められれば診断は比較的容易である。しかし，外来受診時には膨隆がみられず，診察所見のみでは判断が難しいことも少なくない（「私のTips」参照）。問診では，膨隆の部位，出現状況，左右差，自然に戻るか，不機嫌や疼痛，嘔吐の有無などを確認する。超音波検査は，ヘルニア内容の確認や，所見がはっきりしない場合の補助として有用である。
▶私の治療方針・処方の組み立て方
治療の原則は手術である。診断が確実であれば，患児の年齢，全身状態，家族背景を考慮しながら，無理のない時期に手術を計画する。ただし，乳児期の鼠径部膨隆では自然軽快する症例もあり，手術時期を一律に決めるのではなく，症状の持続，還納のしやすさ，嵌頓既往，地域の救急受診体制などをふまえて個別に判断する。筆者は，自然軽快が期待できる症例では1歳頃まで経過観察することが多い。一方で，嵌頓既往，再嵌頓の危険が高い症例，不機嫌や嘔吐を伴う症例，還納困難例では早期手術を考慮する。