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鼻涙管は涙を眼表面から鼻腔へ排出する経路であり，涙点，上下涙小管および総涙小管，涙囊，狭義の鼻涙管を経て下鼻道へ開口する。細長い構造のため炎症や薬剤の影響を受けやすく，風邪やアレルギー，抗癌剤，特にティーエスワンⓇ配合カプセル（テガフール・ギメラシル・オテラシルカリウム配合剤，以下TS-1）や点眼薬に対するアレルギー反応などにより閉塞をきたしやすい。白内障手術適応年齢層での有病率は約5％1）とされるが，自覚症状が軽度で見逃されることも少なくない。流涙は視機能や生活の質を低下させ，慢性眼瞼炎の原因となる。さらに，閉塞部より上流では分泌物や細菌が貯留し，感染症の温床となる。代表的疾患として，涙小管炎および涙囊炎が挙げられる。涙小管炎は放線菌などによる菌石形成を特徴とし，多量の眼脂と強い充血を伴う難治性・再発性結膜炎を呈する。
▶診断のポイント
流涙，眼脂増加，内眼角部の皮膚炎症などの所見や，「頻回に涙を拭く」「ハンカチが手放せない」「眼鏡が汚れやすい」などの患者の訴えが手がかりとなる。繰り返す結膜炎は重要な所見である。
TS-1による涙道閉塞では，皮膚色素沈着や羞明，違和感などの軽微な症状が初期徴候となるため注意する。
涙小管炎は，乳頭増殖を伴う結膜炎や涙点からの菌石排出で鑑別可能であるが，通水が保たれる場合もある。
通水テストは閉塞の評価に有用であるが，通水可能でも流涙が持続する場合は，涙道内視鏡検査が可能な施設への紹介を検討する。