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関節リウマチは関節滑膜炎を主座とする自己免疫性疾患であり，慢性かつ多発性の関節炎を呈する。関節の腫脹や疼痛が主な症状で，滑膜炎が持続すると骨・軟骨の破壊に加え，靱帯などの軟部組織も変性し，関節破壊や変形をきたす。性差は約3：1で女性に多く，わが国における有病率は0.6～0.8％と推定されている1）2）。好発年齢は50～60歳代であるが，近年は高齢発症例の増加が指摘されている。
▶診断のポイント
1つ以上の滑膜炎による関節腫脹を認め，他疾患では説明できない症例を対象に，「ACR（米国リウマチ学会）／EULAR（欧州リウマチ学会）関節リウマチ分類基準2010」を参考に診断を進める。この分類基準には，腫脹または圧痛のある関節数，血清学的検査（リウマトイド因子，抗環状シトルリン化ペプチド抗体），炎症反応，症状の持続期間が含まれる。診断で最も重要なのは，「滑膜炎による」関節腫脹を的確に同定することである。丁寧な身体診察に加え，超音波検査やMRIが有用である。また，診断時および経過中に関節破壊の程度を評価する目的では，単純X線検査が基本となる。