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胸膜炎は感染症などを原因とする胸腔内での炎症であり，通常は胸水貯留を伴う。胸膜に炎症が生じると，滲出液が肺内から胸膜を通り抜けて胸腔内へ移動し，胸水を生じる。胸痛や呼吸困難をきたすことが多い。
胸膜炎の原因は，感染症（細菌性胸膜炎，肺炎随伴性胸水，結核），悪性腫瘍（肺癌，転移性腫瘍，悪性リンパ腫，悪性胸膜中皮腫），そのほか，膠原病，血管炎，肺塞栓症，卵巣腫瘍，薬剤，アスベスト曝露などがある。
▶診断のポイント
診断は胸部X線，CT検査を行い，胸水貯留を確認する。確認可能な胸水量は，胸部X線正面像で200mL以上とされている。超音波検査の画像を用いて確認した後に胸腔穿刺を行い，胸水や胸膜の一部を採取して検査する。Lightの基準を用いて漏出性胸水か滲出性胸水かを判断する。胸水の塗抹所見は，原因微生物の推定および初期抗菌薬の選択にきわめて有用である。細胞診により悪性腫瘍の鑑別を行う。
亜急性～慢性の経過の胸膜炎・膿胸では，必ず結核の除外診断を行う。結核性胸膜炎では，胸水の抗酸菌培養検査や結核菌PCRが陰性であることも少なくない。このため，胸水細胞診でのリンパ球増多，胸水アデノシンデアミナーゼ（ADA）上昇等の所見があれば，抗酸菌培養やPCR等が陰性でも，結核性胸膜炎と臨床診断して治療を開始することが多い1）。