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腕神経叢は，脊髄から分岐する第5・6・7・8頸神経根（C5～8）と第1胸神経根（T1）から構成される。腕神経叢損傷の原因には，オートバイ事故，転落などの外傷性のもののほか，手術中の不良体位，睡眠薬服用などによる意識障害，飲酒後の睡眠麻痺などが原因となる非外傷性のものがある。外傷性のものは一般的な末梢神経損傷とは異なり，刃物による鋭的損傷は稀で，ほとんどの場合，牽引による神経損傷である。特にオートバイ事故に代表される高エネルギー外傷では，神経根が脊髄から引き抜ける「引き抜き損傷」という重篤な病態がある。本稿では主に外傷性損傷について記述する。
▶診断のポイント
損傷範囲，損傷高位，損傷程度を正しく診断することが重要である。
・身体所見：上肢全体の運動と感覚を診察する。各筋肉の徒手筋力検査（manual muscle testing：MMT）を行い，感覚障害の範囲・程度，Tinel徴候の有無と部位を診察する。T1根の引き抜き損傷ではHorner徴候が認められることがある。
・麻痺型の分類：麻痺型はC5～6型，C5～7型，C5～8型，C8～T1型，全型に分類され，それぞれの支配筋に麻痺が認められる。C5～6型では肘屈曲と肩の麻痺が，C5～7型ではこれに加えて手関節伸筋・屈筋の筋力低下が認められる。C5～8型ではさらに手指伸筋の麻痺や手内在筋の筋力低下が認められる。C8～T1型では指伸筋・屈筋および手内在筋の麻痺が認められる。全型では肩以下の上肢が完全麻痺となる。
このほか，節後損傷として後束損傷（橈骨神経・腋窩神経の麻痺），外束損傷（筋皮神経・正中神経の一部の麻痺），筋皮神経損傷・腋窩神経損傷・肩甲上神経損傷など，末梢神経に分岐後の様々な高位で麻痺がある。
・損傷高位：神経根の後根神経節のどちら側で損傷が生じたかにより，引き抜き損傷（節前損傷）と節後損傷に大別される。
・損傷の種類：完全断裂と不全損傷にわけられる。不全損傷では自然回復可能なものがある。経時的評価が重要である。
【検査】
・画像検査：単純X線検査では頸椎，胸部，合併する骨折・脱臼が疑われる部位のX線検査を行う。頸椎横突起骨折，第一肋骨基部骨折や，胸部X線で横隔膜の挙上（横隔神経麻痺）があれば引き抜き損傷の可能性が高い。肩周囲筋の完全麻痺では肩関節の亜脱臼が認められる。かつては脊髄造影検査（および脊髄造影後のCT検査）によって頸椎の神経根嚢像が評価されてきた。しかし，近年はMRIが進歩し，水強調画像のMR myelography1）や拡散強調像により，神経根の連続性や根嚢像の評価が可能となっている。外傷性髄膜瘤があれば，引き抜き損傷の可能性が高い。
・筋電図検査：麻痺筋に対し，脱神経所見が現れる受傷後1カ月以降に行う。完全麻痺ではMMT0と，自動収縮が認められればMMT1と診断できる。経時的に行い，回復の有無を判断する。受傷後早期に自動収縮が認められれば良好な回復が期待できる。