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口腔癌は解剖学的に様々な亜部位に分類され，頻度としては舌癌が最も高く，ほかに下・上歯肉，口腔底，頰粘膜，硬口蓋と続く。組織学的には約90％が口腔粘膜に由来する扁平上皮癌であるが，小唾液腺由来の腺癌系や，悪性黒色腫，肉腫なども稀に遭遇する。扁平上皮癌における発がん要因としては喫煙，飲酒などが広く知られているが，これらの嗜好歴のない若年者にも時に発症がみられる。
▶診断のポイント
口腔内は視触診が容易な部位であり，粘膜不整や色調の変化，潰瘍や硬結に注意して観察し，特定の神経領域に応じた疼痛やしびれなども問診する。確定診断のためには生検による病理組織学的診断が，また，ステージングにおける原発巣評価にはMRIが，頸部リンパ節転移評価には造影CTや超音波検査が有用であるが，各検査の情報から総合的に判断する。他の頭頸部癌同様，同時・異時性に重複がんが発生することがあり，上部消化管内視鏡検査も考慮する。