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咽頭痛で医療機関を受診する場合，その大半は感染性の扁桃咽頭炎によるもので，原因の多くはウイルス性であるが，細菌性との鑑別は難しいことが多い。
抗菌薬治療の対象は細菌性感染であり，中でも重症化しやすいのはA群連鎖球菌である。
多くは外来で治療可能であるが，稀に膿瘍や喉頭蓋炎等，重篤な疾患の場合，入院治療を要する。
▶病歴聴取のポイント
現病歴では，持続期間および重症度に注意して聴取する。随伴症状として鼻汁，咳嗽，嚥下困難，発声または呼吸困難の有無や，先行する感染症状（全身倦怠感や発熱）の有無を聴取・確認する。特に水分摂取の可否は，臨床上その後の治療方針にも関わるため必ず聴取する。
- 咽頭痛が片側性か両側性かは，診断の補助となりうる。
- 特に小児や高齢者では，硬貨や箸，魚骨，薬のシート，義歯など，異物誤飲の可能性を症状出現前後の状況を含めて確認する。
- 小児ではHibワクチンの未接種・未完了の病歴が急性喉頭蓋炎を疑う要素となる。
- 特に高齢者では悪性疾患も咽頭痛の原因となりうる。
- 生活歴では，A群連鎖球菌感染が確認された患者との接触や，淋菌・HIV感染の危険因子について聴取する。
- 既往歴では，伝染性単核球症の既往を確認する。再発する可能性はほぼない。
▶バイタルサイン・身体診察のポイント
- 気道閉塞のリスクを除外することが最重要である。頻呼吸，呼吸困難，吸気性喘鳴，気道狭窄音だけでなく，仰臥位になれないなど患者の姿勢，発声困難や流涎，開口障害が手がかりとなる。
- 呼吸循環動態を含めた全身状態の評価が必要である。敗血症の徴候を見逃さない。
- 喉頭蓋炎を疑う場合は，気道の完全閉塞を誘発する可能性があるため，不用意に咽頭の診察を行うべきではない。
- 膿瘍形成の徴候として，口蓋垂が正中線上にあるか，片側に押されているように見えるかにも注意する。
- 圧痛を伴う前頸部リンパ節腫脹の有無を確認する。
- 腹部診察では，伝染性単核球症の徴候として脾腫がないか確認する。