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舌乳頭の萎縮により舌の表面全体が発赤し，平滑になった状態を言う。灼熱様疼痛やしみるといった症状が出現し，時に味覚障害や嚥下障害が生じる。赤色平滑舌を呈する代表的疾患は貧血性疾患であり，特に鉄欠乏性貧血，悪性貧血によるものが多い。
▶診断のポイント
肉眼的には萎縮性病変であり，舌背部全体にわたり表面の乳頭が消失し平滑を呈する。
鉄欠乏性貧血は中年以降の女性に多くみられ，易疲労感，動悸などの貧血症状，匙状爪（spoon nail）を呈する。血液検査において，赤血球数・ヘモグロビン（Hb）・平均赤血球容積（MCV）・平均赤血球ヘモグロビン濃度（MCHC）・血清鉄（Fe）の低下が認められる。鉄欠乏性貧血が進行すると，舌炎，口角炎，食道粘膜の萎縮性変化に伴う嚥下障害がみられ，これらの症状を併せてPlummer-Vinson症候群と呼ぶ。
悪性貧血（巨赤芽球性貧血）はビタミンB12の吸収不全に起因する疾患で，胃切除，萎縮性胃炎によって生じる。血液検査において，赤血球数・Hb・ヘマトクリット（Ht）・血清ビタミンB12の低下がみられる。MCVは高値を示し，MCHCは正常値である。本疾患による糸状乳頭の萎縮を伴った舌炎をHunter舌炎と呼ぶ。