【Q】

リンパを淋巴と書くのはなぜですか。そのほか，音訳して漢字に置き換えた医学用語にはどんなものがありますか。 （兵庫県 K）

【A】

日本に近代的な西洋の解剖学を伝えた初期の訳書として，『医範提綱』（宇田川玄真，1805年）などが知られています。同書では，今日言うリンパ管を「水脈」，リンパ液を「水液」と呼称し，身体全体を栄養する役目を果たすととらえています。これらの呼称は，神経系が「霊液」の流動によって作動するという当時の西洋医学の「霊液説」に基づくものですが，中医学の基礎となった古代中国の医学書『黄帝内経』の影響もみられます。『黄帝内経』では自然界を流れる河水が，身体の経絡にも脈々と連なっていて，全身を栄養しているととらえています。
一方，今日の解剖学用語のもととなったラテン語のリンパ（lympha）の原義には，澄んだ河水・泉水の意味があります。リンパの訳語として淋巴という漢字表記に使われた「淋」には，水によって土壌を潤すという意味があることをみれば，『医範提綱』などが伝えた西洋の解剖学概念を背景にしたものと考えられます。つまり，淋巴の「淋」は意訳であると同時に，音訳としても成り立つように選ばれた漢字と言えます。しかし，淋巴に使われる「巴」には明確な意図を見出しにくく，音訳としての当て字とみられます。
淋巴の直接的な出典は，『医学用語の起り』（小川鼎三，1983年）の指摘通り，『解剖攬要』（田口和美，1877～82年）に「淋巴」を用いた一連の用語が収録されています。
「淋」という漢字の使用でみれば，『解体学語箋』（大野九十九，1871年）に収録される「淋発」がより早い出典です。『医語類聚』（奥山虎章，1872年）には「列印巴」がリンパの訳語として収録されていますが，これは音訳です。これら2書から「淋巴」の訳語に至ったものとみられます。今では，淋巴は音訳とみなされ，通常はカタカナでリンパと表記しますが，お隣の中国では，日本から伝わった「淋巴」が今日も用いられています。
音訳して漢字に置き換えた同様の用語は特にみられませんが，かつては，人名・地名を冠した用語のときに音訳漢字を当てたことがありますし，今日カタカナで表記する種々の化学物質も，近い音を持つ漢字を当てていました。ただし，ガラスを冠した用語，たとえば，眼球の一部位としてガラス体がありますが，「硝子体」とも表記されます。「硝子」は，本来は「しょうし」と読みますので，厳密には音訳ではありませんが，ガラスと読むこともあります。